R.D. "David" Field trabaja como Asistente social en el Ayuntamiento de Filadelfia. Es considerado un experto en pipas Dunhill, Castelo y otras marcas. Ha sido fumador de pipa desde hace muchos años y tiene una amplia experiencia como coleccionista de pipas usadas. Durante muchos tiempo fue importador de las pipas Ashton para los Estados Unidos de América.

 Actualmente, además de concesionario oficial de Dunhill, distribuye para este país las pipas Amorelli, Barbi, Becker, Il Ceppo, Joura y Radice entre otras.

Se incorpora ahora a nuestra web , de la mano de nuestro amigo Marcelino Piquero, como uno de los más importantes especialistas de pipas del mundo. 

http://www.rdfield.com

-   La pipa de brezo: Hecha a mano, a máquina ...
 ¿ fabricada a mano con máquina ?

-   La pipa Dunhill entre el ayer y el hoy

-   El arte del arenado

-   El grano

-   ¿Que hace que una pipa de brezo sea buena  (1a Parte )

  -¿Que hace que una pipa de brezo sea buena  (2a Parte 

Déjame ver eso, hijo. ¡Una Pipa Guapa! Dice: " hecha a mano !" . 

Yo me hice también una pipa hijo mío cuando era un muchacho. No tenia un aspecto muy bueno, pero funcionó. La hice de mazorca de maíz  Sequé la pipa en el sol durante días y después utilicé un cuchillo para rebajar el interior. No podía conseguir rebajarlo demasiado, para hacer una cazoleta  profunda, porque el cuchillo  era un poco pequeño. Encontré una caña hueca cerca del río, tallé un pequeño agujero  con el cuchillo y la inserté. Se parecía un poco a la pipa  que MacArthur fumaba.. 

 ¿ Fué fabricada tu pipa como yo hice la mía?  ¿ O se utilizaron máquinas? Comprendes , hay una diferencia entre hacerla completamente a mano y hacerla a mano utilizando maquinaria.  
 

En el pasado, cuando empezamos a cultivar comida en vez de cazarla solíamos recoger trigo, centeno, avena, mijo, cebada para hacer el pan y la cerveza. Machacábamos esos granos entre dos piedras para separar la materia que se podía utilizar de las cáscaras. Era todo trabajo manual, duro y sucio. Más adelante ideamos una  fuente para poner el grano adentro y después utilizábamos un palo o una piedra redondeada en un extremo para molerlo. Esto funcionaba mejor porque el grano permanecía dentro de la fuente en vez de dispersarse por todas partes como  pasaba  con las piedras. Pero seguía siendo un trabajo completamente manual.  

A medida que avanzábamos desarrollamos máquinas para ayudarnos en esta tarea. Conseguimos una enorme piedra redonda  y hicimos un agujero en el centro. Pasando un palo grande,  enorme como una  rama de un  árbol a través del agujero, plantado un extremo del palo a un eje, para que pudiera dar vueltas, empujando el otro extremo del palo para que la  piedra  se moviera en un círculo-... Ya teníamos una máquina que molía grano. Así que ya no había  que moler el grano a mano. Progreso, ¿Verdad?  
 

Utilizamos  máquinas para hacer las cosas más rápidamente, mejor, o por ambas razones. Aquella muela grande,  seguro que resultaba  más rápida que la gente que molía con las herramientas a mano. Pero compréndalo   y compréndalo bien. Aunque una persona podía empujar aquella muela para que girará, aquella persona utilizaba una máquina.  A veces, un animal hacía esta función para hacer girar  la piedra,  y también se usaba  agua de un riachuelo, pero no hay diferencia alguna. Una máquina es una máquina no importa quién o qué  produce  la energía que la hace funcionar. 

¿Así que  piensas que esta pipa tuya esta hecha completamente a mano ? Como  mi vieja pipa de mazorca de maíz'? Tal vez  si ; o tal vez no. Es realmente difícil que una persona humana fabrique una preciosa y precisa pipa de fumar con brezo Mucho más fácil es hacerlo de arcilla o de espuma de mar porque son blandos cuando se trabajan.  Si te equivocas con  la arcilla haces una bola y empiezas de nuevo, porque la arcilla no se endurece hasta que se cuece.

La espuma de mar no es tan blanda como la  arcilla se parece más al jabón. Pero es mucho más fácil  de tallar que una madera dura como el brezo.  Por eso se ven tantas esculturas en pipas de espuma de mar - y no quiere decir que la gente que las produce no son profesionales/expertos, porque lo son. Pero el brezo es propenso a astillarse y si se te va todo  al traste es mucho más difícil de arreglar. 

Así pues vamos a definir : 
 

Hecha a mano – Para mi se trata de una pipa que se fabrica utilizando solo herramientas manuales. No se utiliza ningún tipo de  maquinaria. 

Fabricada con máquina –Una pipa fabricada totalmente a maquina sin trabajo manual. 

Hecha a mano por maquina-Cualquier combinación de los dos métodos explicados anteriormente. 

 ¿Hay alguna pipa de brezo que es verdaderamente fabricada a mano? Puede que si,  pero seria tan difícil darles un acabado decente y hacer que funcionasen.

Quiero decir que puedes coger un bloque de brezo, pasar una lima gruesa por el exterior, luego lijarlo, y pasaría, quizás tendría un aspecto estupendo. Podrías vaciar el interior de la cazoleta utilizando diferentes herramientas de mano y luego lijarla, y el interior de la cazoleta suoperaría una inspección pero entonces llegamos al orificio que empieza al final de la caña y  que se extiende hasta la base de la cazoleta.  ¿ Como taladras eso sin una máquina? Supongo que se podría utilizar un martillo i un clavo o quizás un largo tornillo de madera. ¿ Pero se supone que mides el riesgo? No solo se tardaría mucho con este método sinó que  lo más probable sería echarlo todo a perder.

Y como taladrarías la boquilla. Podrías limar el exterior del metacrilato o la vulcanita, y sólo si eres experto quedaría bien. Pero el agujero del aire de la boquilla es el problema . 

Vamos! no pienso que ninguna pipa de brezo esta completamente hecha a mano hoy en día. 

 ¿Y las fabricadas a máquina?  Bien hay máquinas que utilizan plantillas y que producen una o dos docenas de cazoletas exactas del mismo modelo a cada pasada. Y existen también máquinas que fabrican las boquillas tirando el material plàstico o la vulcanita líquida en moldes. 

Pero la máquina que produce una docena de piezas por pasada no puede completar la faena. Cada cazoleta tiene lo que en el ramo se llaman orejas (supongo porque sobresalen). Bordes que la máquina no puede alcanzar. Estas orejas tienen que ser lijadas - a mano.

Antes de que la boquilla puede ser ajustada al interior de la caña, tiene que taladrarse a mano, para que la mecha pueda caber.  A medida que la boquilla se ajusta a la pipa se tiene que nivelar  lijando a mano.

Finalmente se tiene que quitar las marcas del molde en los bordes de las boquillas – otra vez a mano. Así que una pipa fabricada a máquina, no es completamente fabricada con la misma y no hemos hablado del teñido  ni de la parte de los últimos retoques.  ¿Sorprendido, eh? 

Aquí llegamos al quid de la cuestión: ¿Cómo se distingue hoy en día  lo que llamamos una pipa hecha a mano de lo que llamamos una pipa hecha a máquina , una pipa industrial ? Apuesto que será muy diferente para cada uno todos nosotros, así que echemos una mirada a las posibilidades.

Hay artesanos que hacen todo lo que pueden a mano- dejando a una máquina solo lo que no hay más remedio que hacerlo con una herramienta industrial . . Un artesano pues ,  tallará  a mano,  limará a mano, lijará un escalaborne hasta que sea una cazoleta de pipa completa, exteriormente. Seguramente utilizará una máquina para hacer la cazoleta para el tabaco y con toda seguridad utilizará una máquina para fabricar el agujero de aire desde el final de la caña hasta la base de la cazoleta y para agrandar el interior al final de la caña para que la mecha se ajusta.  Cortará y también dará los últimos toques a la boquilla a mano, utilizando maquinaría para taladrar el interior del agüero del aire y para cortar la mecha. No estamos hablando de destrezas ahora, solo métodos.  Solo porque un tío hace mucho uso de sus manos no quiere decir que lo que produce sea gran cosa.  Yo hice todo a mano con la mazorca de maíz y nadie la llamo una pipa magnífica.  

Otros artesanos tornean las cazoletas poniendo los escalabornes en una llave de sujeción, poniendo la máquina en marcha para tornear el escalaborne a alta velocidad y utilizando formones de mano para dar la forma al exterior y interior de la cazoleta. Esto se hace un poco como si se torneara a mano un pie de mesa o un dosel de cama. Recuerda que aunque se llame torneado a mano una máquina está involucrada. 

También se utiliza una máquina para taladrar el agüero de aire y pulir el espacio donde la parte al final del la caña se ajusta la mecha). En el pasado algunos de los  que torneaban las cazoletas a mano utilizaban boquillas ya moldeadas. No lo he entendido nunca . ¿ Si puedes tornear la cazoleta a mano porque no puedes cortar la boquilla a mano? 

Aquí es donde empieza a ser todo interesante- donde la diferenciación entre hecho a mano y hecho a máquina  se vuelve menos claro. Hay gente , artesanos de nuevo,  que se han inventado máquinas para hacer las cazoletas una por una. Y dando la vuelta a varios, tornillos y palancas,  cada uno de estos artesanos puede hacer cualquier tamaño o forma que diseña,  uno a uno. Así que en lugar de trabajar a mano sobre la cazoleta misma, están haciendo el trabajo a mano sobre la máquina que sigue las instrucciones que se le han dado .. Algunas de estas máquinas solo pueden conseguir hacer la parte exterior de la cazoleta y el hornillo para el tabaco, y se tienen que lijar  las orejas. Otras máquinas  pueden hacerlo todo excepto el agujero de aire . 

Un artesano inventó hace años una máquina que puede hacerlo todo incluyendo un orificio para el aire que resulta súper centrado siempre. Así que supongo que estos artesanos buscan dos cosas ;  precisión en sus diseños y la habilidad de fabricar más pipas que si  las hicieran a mano.   La mayoría de esta gente cortan las boquillas a mano, aunque unos pocos utilizan boquillas moldeadas que terminan a mano. 

Otros fabricantes,  los más grandes a nivel de marca y calidad  , utilizan cazoletas torneadas a mano,  y dedican una enorme cantidad de trabajadores manuales para ir lijando, pasando piedra pómez, tintando, encerando, haciendo el trabajo de boquilla y los retoques finales de la pipa. Estas empresas gastan tiempo y dinero en el control de calidad de cada pipa,  que es inspeccionada  meticulosamente y después es seleccionada o  bien rechazada. 

Aguanta leyendo porqué ahora se complica todo todavía mucho más. Algunos no fabrican sus propias cazoleteas sino lque as compran hechas de otros fabricantes. Probablemente todas estas cazoletas compradas son torneadas a maquina pero no estoy tan seguro de ello. Pero eso no acaba aquí, de ninguna manera.  Estos artesanos  pasarán mucho tiempo y trabajo manual en cambiar el aspecto de las cazoletas, y no reconocerías la pipa que entró  de la que salió. Una forma  entrará  por la puerta y una distinta marchará- quizás sea de billiard a panel o dublín a bulldog. Quien sabe? Estos artesanos son creativos y están añadiendo su propio toque, su propio don, su propia firma. 

Así que aquí lo teneis  . No hay pipas hechas totalmente a mano (por lo menos no se de ninguna) y tampoco hay pipas hechas totalmente a máquina. Pero existe todo tipo de cosas entre medio.  ¿Que quiere decir todo esto? Quiere decir lo que tu quieras. Si necesitas una pipa que esta hecha a mano tanto como puede ser, esto es lo que buscas. Pero sólo porque un trtesanosolo fabrica 40 pipas en un año no quiere decir que fabrica 40 fantásticas pipas al año o ni siquiera una magnifica pipa al año. Recuerda que estoy hablando de método no  de habilidad. Tienes que saber lo que buscas, lo que te atrae.

Tienes que tomar en consideración tantas cosas en una pipa que sólo una de ellas es como fue fabricada.  Ahora- volvamos a mirar esa pipa tuya.

Como coleccionista y aficionado a las pipas y distribuidor oficial de pipas Dunhill, he oído comentarios una y otra vez acerca de las bondades de las Dunhill antiguas, cuando comparamos estas con los modelos actuales. La mayoría de las discusiones se centran en la calidad del brezo y en la dulzura de la fumada. He oído comentarios tales como “Me encantan mis Dunhills antiguas, pero estas nuevas...  no sé.”

Gente que yo considero muy bien informada en el tema de la pipa de brezo del siglo XX  asegura que, de lejos, la fumada más dulce es la de las pipas Dunhill que llevan estampado un número de patente (anteriores a 1955), incluso afirman que nunca fuman en aquellas producidas después de 1968, consideradas de una calidad inferior.

El comercio de pipas usadas ha seguido la misma tendencia – las Dunhill con número de patente obtienen precios más altos que aquellas hechas entre los años 1955-1968, y aun más superiores que las realizadas a partir de 1968.

Debido a la mística que rodea a las pipas Dunhill más antiguas, hay, de hecho, una necesidad de investigar objetivamente que hay detrás del “mito”. Este es el motivo de este articulo.

Vamos a echar una mirada a la historia de las pipas Dunhill desde su introducción hasta la producción actual. Alfred Dunhill fue un hombre de una gran inventiva, que introdujo en la era del automóvil a los fabricantes de arneses para caballos, transformándose en fabricante de accesorios para el automóvil y luego operando como “asesor de patentes”. Cuando inauguró su tienda de tabaco en 1907, solo poseía los conocimientos habituales de la época  acerca de las pipas, el tabaco y el arte de mezclarlo. Su mente inquieta le llevó a escuchar las necesidades de sus clientes, buscando diferentes métodos para satisfacerlas. A principios de 1910, Dunhill estaba en condiciones de ofrecer su pipa de fabricación propia como una alternativa a las habituales procedentes de Francia, que estaban fuertemente barnizadas con los poros del brezo totalmente taponados. Estas primeras pipas tenían dos diseños internos totalmente distintos: una seguía el diseño francés, que es el estándar de las pipas sin filtro de hoy en día, el otro, la pipa “absorbal”, usaba un filtro circular de celulosa que se empujaba dentro de un ahuecamiento del caño de la pipa. Es interesante reseñar, que estas primeras pipas Dunhill y todas las pipas Dunhill hechas hasta 1919, tenían cazoletas torneadas en Francia, que posteriormente, eran acabadas en Londres por la casa Dunhill.

En 1912, Dunhill inventó y patentó el “inner tube” (tubo interior), una inserción de aluminio diseñada para mantener las “entrañas” de las pipas limpias. En 1915, el “white spot” (punto blanco, mancha blanca) apareció para ayudar a los clientes a identificar el lado superior de la boquilla de vulcanita cortada a mano; 1917 vio la introducción de la primera Dunhill arenada – la “shell”.

En la producción de la “shell”. Dunhill usó solamente brezo argelino, entonces muy abundante, porque tenía una consistencia más blanda que el brezo italiano usado para el acabado liso “bruyere”. Esta consistencia blanda, en combinación con el calor que se producía durante el proceso exclusivo Dunhill de curado al aceite, produce una pipa con un arenado inusualmente profundo y abrupto. En los primeros años de la producción, Dunhill no estampaba los números de “shape” (forma) en sus pipas “shell”, ya que la forma variaba enormemente en cazoletas idénticamente torneadas después del curado y arenado.

El acabado Dunhill "root briar" fue presentado en 1930 (por entonces, Alfred Dunhill llevaba dos años retirado y su hermano Herbert se había hecho cargo del negocio), siendo de un color marrón claro, muy popular en América y no tanto en Europa. A continuación, veintitrés años después, llego el “tanshell” – un brezo sardo arenado con un acabado tostado o marrón-. Pasaron veintiséis años más antes de la aparición de otro acabado, el “cumberland”. El “cumberland” es también un  acabado arenado, tiene un color marrón oscuro, la parte superior de la cazoleta lisa, y una boquilla bicolor de vulcanita (esta misma apareció por primera vez en 1930 con el acabado “root briar”).

Tal y como comenté anteriormente, ninguna pipa Dunhill fue completamente producida en Inglaterra hasta 1920, cuando se abrió una sección para el torneado de cazoletas, en la fabrica de Londres. Hasta esa fecha, las cazoletas torneadas se importaban de Francia, siendo acabadas, curadas al aceite, y, en el caso de las “shell”, arenadas en Londres.

En cuanto al brezo, debemos analizar la situación al objeto de poder comparar las nuevas Dunhill con las antiguas. Ha habido cambios. Originalmente, se usaba brezo italiano para las “bruyere” y las “root”, argelino para las “shell”, y sardo para las “tanshell”. La edad del brezo usado variaba entre 60 y 100 años. En 1960 la situación del brezo cambió drásticamente. Los suministros de brezo argelino se redujeron drásticamente, y el gobierno italiano declaró que su brezo sólo podía ser usado por los fabricantes que estuviesen dentro de sus fronteras. Por aquel entonces, Dunhill tenía virtualmente el monopolio del suministro de brezo y tuvo que buscar nuevas fuentes, no pudiendo reservar un tipo de brezo para cada acabado.

Este cambio se materializo rápidamente en la apariencia del acabado “shell”. Privado del brezo argelino, Dunhill tuvo que usar brezo griego, una variedad más dura, recibiendo entonces el acabado “shell” un arenado más superficial. También, la madera era menos añeja – entre 50 y 80 años. Adicionalmente, los escalabornes eran más pequeños y tenían más imperfecciones, así que había cazoletas torneadas menos perfectas y se desperdiciaban más. Recíprocamente, el nuevo brezo era más duro, ligero, y tenía mucho mejor grano que el antiguo. Dunhill nunca fue conocida por tener un buen grano en sus acabados lisos, pero las pipas que se producen actualmente son excepcionales cuando las comparamos con las de hace veinte años.

En la manufactura de una pipa de calidad se presta una atención especial a la confección y ajuste de la boquilla. No se usan métodos de inyección por molde, al contrario, cada boquilla se corta a mano desde una caña o lámina de vulcanita, la mecha se corta también a mano y se ajusta de la misma forma a la circunferencia correcta, entonces la boquilla se ajusta manualmente a la pipa. La boquilla Dunhill original tiene un pisadientes muy grueso que yo personalmente encuentro muy incomodo. La boquilla “comfy” (confortable), con un pisadientes más delgado y ancho, se desarrolla en la década de los años veinte, y la boquilla “F/T” (fishtail - cola de pez) en la década de los treinta. En 1976, debido a los incrementos de los costes laborales, la firma usaba una boquilla cortada a máquina. Las boquillas cortadas a máquina tienen un pisadientes muy grueso,  muy parecido a los pisadientes “pre-comfy”. Las quejas arreciaron y la máquina fue desechada. Actualmente, las boquillas tienen un grosor de pisadientes medio, entre el “comfy” y el “F/T”.

He visitado la fabrica Dunhill tres veces en los últimos años y en cada visita, he tenido la oportunidad, no solamente de ver cada fase de la producción de pipas, sino también  de conversar con los que están a cargo de la producción. Durante una visita en Diciembre de 1980, tuve una larga conversación con David Webb, Director de la fabrica. El señor Webb lleva cinco años con Dunhill, siendo Director de la fabrica desde 1979, una persona muy entendida. Le lleve mi colección personal de trece Dunhills sin estrenar de los años 1920-1927 – nueve “bruyeres” y cuatro “shells”- y tres “shells” de 1920 en las que fumo habitualmente.

Según las iba observando por encima, bromeó: “Si estas “shell” saliesen hoy en día de la producción, la mitad de ellas acabarían en el cubo de la basura.”

Atónito, pregunte: “¿Por qué?”

“En el caso de la “billiard”, tiene un arenado muy profundo en algunas zonas, que le ha quitado aproximadamente la mitad del grosor de la pared; el caño esta desalineado. La boquilla de la “billiard” más pequeña es muy gruesa en su unión con el caño y debería ser cortada. La “prince” esta totalmente fuera de “shape” (forma) en uno de los lados de la cazoleta.”

Protesté diciéndole que precisamente esas eran las razones por las que pensaba que tenían un gran carácter

“ Sí, le añaden carácter. Para mí, son unas pipas preciosas. Podemos hacerlas así, pero...” y empezó a explicarme que Dunhill vende a un mercado mundial, en el que la compañía se encuentra con preferencias contrapuestas en diferentes lugares al mismo tiempo. En el continente y en el Lejano Oriente, no hay demanda para pipas con arenado profundo; es mas, estas pipas serían devueltas de nuevo a la fabrica como “de calidad No-Dunhill”.

Un ex -compañero  de David Webb, Bill Taylor, me dijo que cuando él estaba trabajando en el Departamento de Control de Calidad en la fabrica, Richard Dunhill apareció un día y cogió una de las “shells” que Bill había rechazado.

“¿Porqué está esta pipa en el cubo de las pipas rechazadas?”

“ Porque el arenado es muy profundo e irregular”

“Esta pipa tiene carácter.  Mándela a América. Los americanos saben reconocer buenas pipas”.

La pipa Dunhill ha sido siempre sinónimo de calidad en la confección de pipas. Este juicio de valor, creo, tiene que ver con el proceso único de “oil curing” (curado al aceite) inventado por Alfred Dunhill. Este proceso, bajo mi punto de vista, tiene tres efectos: le da al tabaco sabor inusualmente “almendrado”; hace que menos cazoletas se “quemen” si comparamos con otros fabricantes, y, hace que las pipas fumen bien incluso mucho después de haber sido fabricadas. El secreto de este proceso esta celosamente guardado y normalmente la compañía no lo enseña a los visitantes. A mí me mostraron el proceso porque llevé una copia de la patente original y saqué específicamente el tema a relucir. Al objeto de discernir la calidad de una pipa, solamente debemos comprobar unas pocas cosas (por supuesto gran parte del juicio debe ser basado en la fumada): el torneado y calado de la cazoleta; el taladrado del caño; la conexión entre la mecha y su asiento en el caño; el pisadiente de la boquilla; la apariencia y el tacto del acabado. Dunhill, en mi opinión, tiene unos estándares de calidad tan altos como siempre ha tenido. Esto no significa que cada Dunhill puesta a la venta, hoy en día, es una pipa perfecta. Para algunos no lo son.

Lo que esto quiere decir es que el porcentaje de Dunhills imperfectas, hoy en día,  no es mayor que, por ejemplo, en 1924. He descubierto dos pipas imperfectas en mi colección de 1920-1927. De acuerdo con David Webb, la pipa Dunhill tuvo un problema a mediados de los años setenta, no tan relacionado con la calidad como con los signos aparentes de las mismas. Los que estaban a cargo de la política de producción en aquel tiempo, decidieron que el acabado “shell” debería ser totalmente negro y brillante – usando un tinte negro azulado para eliminar cualquier tono rojizo. A la vez, el acabado “bruyere” fue aclarado abandonando su color ciruela original. Esos dos cambios arruinaron la reputación de las pipas y pueden haber sido la causa de muchas de las criticas que he oído; pero, incluso en esas pipas, la calidad subyacente estaba todavía allí. Desde entonces, por supuesto, se ha vuelto al acabado “bruyere” original, y el nuevo “deep shell” (shell profundo) ha alcanzado nuestras costas en cantidades limitadas.

Cuando comparamos la pipa Dunhill de ayer con la de hoy, lo que sale a relucir es el continuo movimiento de evolución de la pipa:

• La boquilla original ha cambiado de “comfy” a “F/T”, de ser hecha a maquina hasta el estándar actual, perdiendo y ganando grosor en cada cambio.

• El brezo ha cambiado en edad y en la costumbre de reservar un tipo de brezo para cada tipo de acabado, permitiendo ganar en dureza, ligereza y un mejor grano.

• El acabado arenado “shell” ha cambiado – perdiendo profundidad y ganando en uniformidad; volviendo a ganar en profundidad y en arenados más uniformes.

Con estos cambios, el estándar Dunhill de excelencia no ha sido disminuido, al menos a mis entrenados ojos. La pipa Dunhill de hoy en día no es peor que la de ayer; no es mejor que la de ayer;  es... diferente.

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A lo largo de los años he alcanzado a oír y he participado, en muchas discusiones acerca del papel jugado por el grano (o la falta de él) en el placer de fumar en pipa. Algunos han argumentado, que el grano  juega un papel importantísimo en la habilidad de la pipa para transmitir el verdadero sabor del tabaco añadiendo algo al mismo. Otros, (en franca minoría) le restan importancia a estos argumentos considerándolos un completo sin sentido. Intentaré en este articulo, tanto como mi experiencia me lo permita, analizar este asunto en todas sus facetas. A pesar de esto, no puedo asegurar que seré capaz de acercar a alguien a la respuesta definitiva.

El brezo (un arbusto) crece en muchas partes del mundo. El que se usa para la confección de pipas, viene mayoritariamente de áreas alrededor del Mar Mediterráneo (partes de Francia, España, Italia, Sicilia, Grecia, Córcega, Cerdeña, África del Norte, etc.). Una combinación de clima cálido  (quizás árido), suelo pobre (el arbusto crece en colinas boscosas y en otros lugares donde los suelos no pueden cultivarse) y condiciones muy pobres para el crecimiento, someten a una dura prueba a este arbusto: combate por absorber la poca cantidad de agua que encuentra en los suelos que le circundan o muere. Debido a esta lucha, crece muy lentamente, desarrollando capilares muy finos al objeto de captar y retener las pocas cantidades de agua que puede encontrar. Estos capilares son lo que vemos como “grano” en una pipa terminada. Los capilares de los que hablo, están localizados en el “burl” (bulbo) del arbusto que es la parte que crece bajo el terreno con la forma (mas o menos) de una pelota y que actúa como tanque de almacenamiento del agua que la planta necesita para sobrevivir. El agua fluye del “deposito” hacia arriba a través de las ramas que crecen fuera del terreno, alimentándolas y produciendo las hojas. Intente visualizarlo de esta forma: las ramas principales (generalmente dos) y sus hojas creciendo fuera del terreno, una pelota (bulbo) bajo el suelo desde donde crecen las ramas y raíces que captan el agua y la transfieren a él.   

Cualquier bulbo, tenga 30 o 130 años de vejez, no tiene lo que llamamos grano en su totalidad. Cuando se parte un bulbo a la mitad, observamos una variedad de diseños que pueden dividirse de la siguiente forma:

1)     El centro del bulbo no tiene grano. El centro o “corazón”, contiene todo el liquido almacenado en el bulbo, presentando un color rojo conocido como sangre. La madera que rodea esta sangre, también presenta un color rojizo, careciendo de capilares ya que forma parte de lo que consideramos el “deposito”. 

2)     Los capilares se encuentran alrededor del centro y, dependiendo del patrón de crecimiento y de cómo halla sido cortado, puede presentar grano recto, grano cruzado, grano flameado, grano mixto, etc. 

3)     Según nos aproximamos a la parte superior del bulbo, de donde emergen las ramas, se observa un diseño conocido como “branch wood” (branca). Debido a que las ramas del arbusto inician su crecimiento dentro del bulbo, la madera que esta alrededor de estas porciones adquiere alguna de las características de la rama emergente. Si observamos una pieza de brezo con un diseño en remolino desprovista de cualquier otro tipo de grano (ya sea en una pipa acabada o como parte de un bulbo), estaremos en presencia de una branca.   

Llegados a este punto es importante reseñar que no existen piezas de brezo sin defectos. Cada bloque de brezo tiene sus defectos: están en la superficie, han sido cortados de ella durante el proceso para realizar una cazoleta o están justamente debajo de la superficie inmaculada de la pipa que sostiene entre sus manos mientras lee estas líneas.  Recuerde que el brezo, crece en suelos muy pobres bajo malas condiciones de crecimiento, ocasionando que progrese muy lentamente. El crecimiento, se ve dificultado e impedido por piedras, guijarros, insectos perforadores, etc.  El bulbo, como ocurre en mayor o menor medida con los seres vivientes, intenta curarse a sí mismo. Así que cuando el bulbo ha crecido alrededor de un guijarro rompiéndose debido a la presión o cuando sufre los efectos de un insecto perforador después de su marcha, se ve forzado a poner madera nueva para tratar de cubrir los huecos. Este nuevo crecimiento pocas veces se parece al viejo; Tiene una apariencia tan diferente que si un bloque de brezo que contenga este nuevo crecimiento se usa en la confección de una pipa, muchos juraran que no es madera sino un relleno de masilla. En verdad, es solamente naturaleza comportándose como tal.

Dependiendo del área en que haya sido desenterrado el brezo, es reverenciado, aborrecido o recibe opiniones desiguales. El brezo procedente de Francia y España es menos apreciado mientras que el procedente de Córcega es tenido en alta estima. Los brezos italianos y griegos han sido alternativamente alabados y maldecidos, mientras el ahora legendario brezo argelino, era considerado solamente apto para pipas de bajo precio. Mientras que el brezo procedente de diferentes áreas tiene sus propias características, parece razonable asumir, que es mucho más importante conocer bajo que condiciones ha crecido, que en qué país fue recolectado. De hecho, un bulbo que crezca en un campo de cultivo de un granjero de Córcega (si existiese una cosa así) seria inservible, mientras que un bulbo que crece en la falda de una árida colina del Sur de España podría ser excelente.  De cualquier manera, tal y como dije anteriormente, el brezo tiene unas características propias dependiendo de en donde haya crecido. A pesar de que no pretendo saber todo acerca del brezo, tengo experiencia con tres tipos diferentes de brezo procedentes de Italia y puedo hablar de ellos. El brezo en el Norte de Italia viene de la Liguria. El suelo del que procede contiene arcilla, a pesar de que es blanco cuando se corta (todo el brezo que conozco es blanco), no es tan blanco como el toscano o el calabrés porque contiene más humedad como consecuencia de la arcilla circundante. Los fabricantes de pipas que usan el brezo de esta región, tienden a secarlo o añejarlo por un mínimo de cinco años antes de trabajar en él. El brezo de la Toscana, centro de Italia, no contiene tanta humedad y es ligeramente más blanco que el de la Liguria, mientras que el brezo calabrés, supuestamente el más duro del mundo, procede de un suelo ligeramente arenoso y es muy blanco cuando se corta. Estos dos tipos de brezo requieren mucho menos añejado, quizás un mínimo de tres años. 

A pesar de que he visto miles de piezas realizadas con estos tres brezos, no puedo decir que haya notado un tipo de grano característico a uno de ellos (a pesar de que notado diferencias en como, diferentes artesanos, lo rustican para alcanzar diversos efectos en el grano). En verdad, el único brezo que puedo señalar como diferente, en cuanto a sus características de grano se refiere,  es el argelino. Este brezo,  parece casi esponjoso, en el sentido de tener mucho más grano blando que duro.  El ojo de perdiz es mucho más abierto que el de cualquier otra madera que yo haya visto. Al principio se pensó que este brezo era de inferior calidad porque no posee los preciosos diseños de grano que se buscan para las pipas lisas. Una vez que se descubrió que con este brezo se podían obtener unos arenados de apariencia profunda y quebrada, se convirtió en una “rosa estimada”, desgraciadamente no por mucho tiempo. Se empezó a reverenciar cuando se agotó su suministro.

Existen tres tipos de acabados en el mundo de las pipas, liso, arenado y rusticado. La mayoría de la gente con la que he hablado me dicen que hay algo “malo” en una pieza arenada o rusticada. En cierto sentido, esta gente tiene razón en que había algo (quizás un “sandspot” o decoloración en una parte del brezo) que no hacia apta la pieza para crear una pipa lisa. Vamos a echar una mirada más detallada a los tres acabados para saber en que afectan al fumador de pipa y porqué. 

Acabado liso- de los tres acabados mencionados anteriormente este es el más costoso y es el que requiere menos trabajo del fabricante de pipas. Como no existen defectos o decoloraciones en la superficie de la cazoleta, esta es lijada, entintada y encerada para que el grano de la madera pueda ser visto y admirado (actualmente se usan ciertos tipos de tintes para ocultar pequeños defectos, pero esto es otra historia).  Como el fabricante de pipas obtiene mucho más dinero de una pipa lisa que de una arenada o rusticada, se empeñara en producir tantas piezas lisas como le sea posible. Esto ocasiona que haya que lijar o volver a trabajar las cazoletas que presentan defectos hasta que estos desaparezcan. Pero el brezo, siendo algo natural, raramente coopera al máximo. Como regla, los defectos se agrandan en vez de desaparecer, así que si el artesano continúa intentando trabajar la cazoleta hasta que esta completamente limpia, puede encontrarse con que obtiene una cazoleta extremadamente pequeña (o nada).

Acabado arenado- el arenado se aplicó por primera vez a la superficie de las cazoletas de brezo en los primeros años del siglo XX.  Puede sorprender al lector, saber que en un tiempo atrás, la estructura de precios al por menor entre las pipas lisas y las arenadas era la contraria de la que es hoy en día. Las pipas arenadas solían ser más caras por que necesitaban de un proceso (mano de obra) extra.  Hoy en día se realiza el arenado si existen “sandspots”, imperfecciones mínimas en la superficie o decoloraciones. El arenado, si se realiza con habilidad, posee el efecto de arrancar el grano blando de la cazoleta, dejando el grano duro en un relieve evidente. De esta forma el grano de la pipa puede ser visto y sentido. Quiero reseñar que la cazoleta debe poseer grano al objeto de poder ser arenada. Arenar una pieza sin grano traerá como resultado la eliminación de toda la madera al mismo tiempo, transformando la cazoleta en una masa informe.

Acabado rusticado- este es el acabado que requiere mas trabajo para ser realizado por parte del fabricante y sin embargo es el menos costoso. Me temo que mi siguiente declaración va a dejar en estado de “shock” a alguno de vosotros, queridos lectores. Las cazoletas de las pipas se rustican cuando 1) existen defectos que no pueden ser erradicados por medio del arenado y/ o 2) la cazoleta no posee grano. De hecho, según mi meditada opinión, la mayoría de las pipas de primera fila en acabado rusticado no tienen o tienen muy poco grano. Al objeto de suplir esta falta de grano, el fabricante emplea sus habilidades produciendo una superficie artificial que en su mayoría parece tener grano. 

¿Es necesario el grano para fumar placenteramente? Bien, quizás debamos modificar esta pregunta. ¿Queremos decir grano apretado?, ¿Grano recto?, ¿Grano mezclado? o solamente ¿algún tipo de grano? Incluso si la dejamos sin modificar es una pregunta incierta. Propongo lo que sigue a continuación como alimento para el pensamiento. Solamente es mi opinión personal y no deseo liderar ninguna cruzada. Así que léalo, y estaré encantado si puede sacar sus propias conclusiones. Si no, prescinda de ello y siga adelante.

Creo que una pipa no necesita de ningún tipo de grano para fumar bien. Recuerde que cada bulbo contiene un corazón (sin estructura de grano) y también “branch wood” (brancas), así como también la porción que contiene los capilares.  Existen muchas razones por las que los fabricantes de pipas de primer orden pueden manejar bloques sin grano (de nuevo esto es otra historia), pero el hecho es que lo hacen y pagan lo mismo por estos bloques que por los otros. Si no quieren realizar una costosa hoguera con estos bloques, los usan para acabados rusticados. Puedo decir en confianza, que tengo muchas pipas rusticadas, que sé, que no tienen grano; fuman bien, tan bien como cualquiera de mis otras pipas. El grano o la ausencia de él, parece que no tiene que ver de ningún modo con la calidad de la fumada en las pipas de primera fila.

Pero la calidad de la fumada no abarca todo lo que hay en el placer de fumar; también existen ciertos aspectos visuales y táctiles. Observar el humo que sale haciendo rizos de la cazoleta, admirar el grano apretado en un corte transversal,  manosear la cazoleta con un fuerte arenado en relieve. Todos estos factores suponen un factor importante al fumar en pipa. Nuestras pipas son parte de nosotros, reflejan quienes somos, son verdaderos amigos. No quiero decirle a usted, el lector, en que tipo de acabado debe usted fijarse. Al final solamente puedo decirle esto: el acabado liso muestra la perfección de la naturaleza; la pipa arenada nos permite sentirla; La pipa rusticada nos acerca al artesano.

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.En nuestro anterior articulo tratamos de los materiales, edad y peso del buen brezo en las etapas iniciales. También analizamos las diferencias entre los “pilots” procedentes de plantas macho y hembra. Este articulo trata del manejo del brezo en la producción actual de pipas. Espero que usted encuentre esta información útil en su búsqueda de la Kapnismología. (La búsqueda del arte y el negocio en el fumar).

1. Fabricación de una pipa

a) el corte de cazoleta y caño –Existen dos métodos para cortar la cazoleta y el caño, a mano o a maquina. Con el torneado a mano se desperdicia relativamente poco brezo ya que el artesano, puede trabajar alrededor de los defectos cambiando sobre la marcha, la forma o el tamaño de la pipa. Mientras que una cazoleta torneada a mano puede parecer simétrica, un examen detallado revelara que no lo es. Una pared puede ser un poquito más gruesa que la otra, o podemos sentir una superficie desigual cuando pasamos nuestros dedos por el exterior de la cazoleta o el caño. El sello de un buen fabricante que tornea sus pipas a mano, es que las mismas parezcan simétricas, teniendo una sensación única que nos indicara que ha sido realizada a mano.

Con el corte a máquina se alcanza la perfección en la forma, una y otra vez. Pero sólo una de cada cien cazoletas perfectamente torneadas, estará libre de defectos obvios para convertirse en una pipa de primera fila.

¿Es un método mejor que otro?, si y no. Depende de lo que busque cada fumador. ¿Busca sentir el sello personal de cada fabricante en la cazoleta torneada a mano?. ¿Prefiere usted la perfecta simetría de una forma clásica?.

Fotos : Observando la veta  /  Estudiando el corte
Desbastado / Afinado

 b) aderezo – el aderezo hace referencia al proceso al que se somete a la cazoleta, una vez ha sido cortada (por lo que yo sé, actualmente sólo un fabricante emplea este proceso). Algunos piensan que a pesar de secar el bloque de brezo al aire durante varios años, las resinas no se evaporan en su totalidad y pueden incluso “asentarse”, haciendo que haya un periodo de tiempo mas o menos prolongado antes de que la pipa sea capaz de ofrecer un gusto apropiado al fumador. En 1913 se inventó un proceso mediante el cual, por una combinación única de calor y aceites, se hacia exudar toda la resina y la savia de la cazoleta dejándola completamente aderezada para el fumador. Además del aderezo, este proceso tiene otro efecto en las pipas que han sido tratadas con él, todas ellas tienen el mismo sabor a nueces sin importar el origen del brezo.

c) confección de la boquilla – de nuevo, se usan dos métodos, inyección en molde y corte a mano. Generalmente, se usan también dos tipos de materiales, vulcanita y plexiglás. Las boquillas moldeadas mediante inyección se realizan en serie, existiendo varias formas y tamaños según el molde usado (son las que usan los reparadores de pipas locales cuando reemplazan las boquillas). Ajustar una boquilla de esta clase a una pipa es una operación muy simple, que requiere solamente de la selección del tamaño y la forma deseados, quizás una pequeña reducción de la mecha para un buen ajuste, y el pulido exterior de la boquilla en su unión con el caño.

Cortar a mano una boquilla supone coger una hoja o caña de vulcanita o plexiglás y tornearla al tamaño y forma adecuados, de la misma forma en que se tornea a mano una cazoleta. Es interesante hacer notar aquí que algunos fabricantes de pipas de primera fila, que tornean cazoletas a mano, usan boquillas de molde inyectado y algunos de los que emplean cazoletas torneadas a maquina, usan boquillas cortadas a mano. No solamente es importante el tamaño y la forma (la boquilla tiene que formar un todo con la simetría de la cazoleta), el pisadientes es importantísimo. Es aquí, donde incluso el no-iniciado,  puede notar la diferencia.  Mientras que el pisadientes de las boquillas de inyección es grueso (a no ser que se haya añadido algo de trabajo manual), el pisadientes de las boquillas cortadas a mano es delgado y el escalón discreto. La diferencia en el nivel de confort entre los dos tipos, para aquellos que sostienen su pipa por el final del pisadientes, es drástica. Vengo manteniendo, desde hace largo tiempo, que la boquilla supone la mitad de una pipa y esta mitad se descuida con frecuencia. Es obvio para el lector cual es mi tipo de boquilla preferida, pero tengo que reconocer que la boquilla de inyección, también sirve para sostener la pipa.

Fotos : Limado de la boquilla. / Introducción del brezo del logo.
Pulido del logo. /  Pipas en espera del acabado final

d) acabado – cada fabricante de pipas tiene sus propias técnicas de acabado. Algunas son secretos guardados celosamente. En una pipa de calidad, el acabado, supone mucho trabajo manual, lijado, coloreado, encerado, etc. Solamente hay dos reglas generales en cuanto al acabado de una pipa: 1) el acabado no debe tener una apariencia barnizada; 2) el acabado no debe quedar en las manos del fumador cuando la pipa esta caliente.

e) imperfecciones – un asunto controvertido. ¿Son las imperfecciones i.e. “sandspots” (incrustaciones de arena) aceptables en una pipa de calidad?.  Las “sandspots” han demostrado frecuentemente tener dos caras. Si aparecen en una pipa nueva, pueden desaparecer una vez haya sido fumada. Por el contrario una o más pueden aflorar a la superficie de una pipa, que previamente no las tenía. Tenga en cuenta que una pipa sin imperfecciones es una rareza. Hay “sandspots” en cada pieza de brezo. Estas incrustaciones han sido cortadas durante el torneado de la cazoleta, están actualmente en la superficie de la misma, o justamente debajo de ella. Los tintes y  los acabados, además de sacar toda la belleza natural del grano, realizan una buena labor ocultando “sandspots”. 

He revisado mis preferencias personales al respecto a lo largo de los años. Solía ser uno de los que no aceptaban una pipa si podía detectar cualquier imperfección, sin importarme cuanto podía gustarme en otros aspectos. Pero entonces me di cuenta que no estaba lo suficientemente entrenado para detectarlos cuando otros señalaban defectos que yo había omitido. Desde entonces tengo mucha más experiencia, pero al mismo tiempo, mi actitud ha cambiado, así que, imperfecciones que considero menores, difícilmente son tenidas en cuenta en mi proceso de selección.

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